清乾隆十年（1745年），为了满足皇帝西巡驻跸的需要，直隶总督那苏图（字羲文，满洲镶黄旗人，谥号恪勤）将古莲花池内的保定使馆改建为行宫，称莲池行宫。第二年，乾隆皇帝陪其母孝圣宪皇太后巡幸五台山，回銮即驻跸于莲池行宫。自乾隆十四年（1749年）开始，在新任直隶总督方观承（字遐穀,号问亭、宜田，安徽桐城人，谥恪敏）主持下，莲池的建筑物作了大规模的改建新建，景观焕然一新，突出的有“十二景”，即：春午坡、万卷楼、花南研北草堂、高芬阁、宛虹亭、鹤柴、蕊幢精舍、藻泳楼、绎堂、寒绿轩、篇留洞、含沧亭。莲池行宫十二景建成后的四十三年间，乾隆皇帝先后七次来保定驻跸。嘉庆十六年（1811年），嘉庆皇帝西巡五台山，闰三月回銮保定，亦驻跸莲池行宫。光绪二十九年（1903年），慈禧太后和光绪皇帝巡幸古莲花池。从此，古莲花池以“莲池十二景”而闻名中外。
      《莲池周刊》记者 赵琳女士，已在《莲池周刊》上发表了有关古莲花池及莲池书院文化的随笔二十余篇。这些文章风格独特，视角新颖，笔触小巧，美不胜收。现选发她的“莲池十二景”文化随笔12篇，这些文章提出了古莲花池和莲池书院研究的新视角、新课题，供文史爱好者参阅。

秋之莲池

它是临漪亭的继承者
      宛虹亭被视为元明时期临漪亭的继承者。临漪亭可追溯到元代，本为元初汝南王张柔所建“雪香园”中一景，后赐给部将乔维忠，后者将其建为别墅。
       1247年农历六月初一，元代学者郝经在保时，应乔维忠次子乔德玉请求，撰写《临漪亭记略》，其中写道：“出而东则亭，亭则侯之别第也。面水者三，右池而左洄，屋重则庑列，鳞渌漪然，牓曰‘临漪’。”可以看出，此亭正是乔府别墅的一部分，三面环水，右面是池塘，左面是回旋的流水，屋顶重叠而游廊布列，清澈的水流微波荡漾，所以名为临漪亭。
       随后，郝经又以优美的文笔写下了古莲花池曾经的盛景：“茂树葱郁，异卉芬蒨，庚伏冠衣，清风戛然，迥不知暑。澄澜荡漾，帘户疏越，鱼泳而鸟翔，虽城市嚣嚣而得三湘七泽之乐，可谓胜地矣。”盛赞三伏天里在池边纳凉，虽身处城市喧哗却能享受到湘楚一带湖泽风光的乐趣，可以称为“胜地”了。
它出自直隶总督方观承
       乾隆十年（1745年），古莲花池被辟为行宫。乾隆十四年（1749年），直隶总督方观承对莲池行宫建筑进行大规模改建和新建，乾隆二十五年（1760年）将行宫景物分为十二组，各绘图一幅，每图系以说明。这便是“莲池十二景”的由来，而宛虹亭即为其中之一。
       此亭名“宛虹”，与亭南的拱形石桥相关。方观承在文中说明：“相如赋云：‘宛虹施于楯轩’。缘其偃蟺水心，故取诸此。“可见，西汉辞赋家司马相如的《上林赋》中有“宛虹施于楯轩”，意为弯曲的虹越过栏杆之上。宛虹亭命名正缘于此句，因为笠亭和拱桥覆盖并相连在水塘中心。
       “莲池十二景”每一景都系以方观承五古诗一首和莲池书院院长张叙七绝诗一首。
       方观承的诗颇具浪漫主义色彩，“山近豁渝泉，烟波自清境。穹龟五百年，伏护一沤影。何当具扁舟，更向江湖迥。”似乎可以看到，方观承身着便服，漫步在古莲花池中，行至宛虹亭，将自己融入这从抱阳山而来的清泉，产生超脱人世的思想。
        张叙的描写则比较具象，“天半飞虹界碧霄，一亭如笠系轻舠。浣花老叟时相过，便是西川万里桥。”感叹着，如果杜甫来这里探访，便是成都万里桥畔。
      古莲花池北塘内水中有一亭，即“莲池十二景”中的宛虹亭，有“宛若天上飞虹”的意趣。亭北有曲桥，势若游龙衔接北岸；亭南有宛虹桥，如长虹凌空飞架水中。此亭巧妙地将北塘分割成东大西小两塘，每逢盛夏时节，游人居宛虹亭中，或立宛虹桥上，俯视一泓碧水，东塘红莲妩媚，西塘白莲皎洁，荷香飘逸，沁人心脾。
宛虹亭无疑是古莲花池的中心所在，如果游人只能选池中一景合影留念，势必会取景于此。宛虹亭与宛虹桥究竟是何人所建，又有哪些历史故事呢？
它曾被乾隆皇帝盛赞
       翌年，方观承将《莲池行宫十二景图》敬呈皇帝御览，乾隆遂于每图之后各题七绝诗一首。其中对“宛虹亭”题道：“垂虹宛宛跨堤濆，一笠横空与半分。却是清波无我见，亭桥入影惣沄沄。”垂虹指的是宛虹亭南侧的宛虹桥，此桥单孔弧形，状若彩虹垂挂。“笠”便是笠亭，即宛虹亭。
       宛虹桥犹如垂虹一般，跨在池水中央，宛虹亭像一只斗笠横亘在天空，将水面平分。清澈的水波没有偏见，将亭与桥投射的倒影，都摇荡得纷乱……即便没有亲临古莲花池，读此诗也有身临其境的感觉。
        乾隆也曾写过：“临漪古名迹……一笠非俭陋。”临漪亭是古代传下来的名胜，像一顶斗笠的宛虹亭也并不简陋。
它并不是最初的模样
       宛虹亭的别名很多，水中亭、水心亭、笠亭，指的都是它。在乾隆年间莲池行宫时期，此亭是五柱圆形攒尖顶亭，形似斗笠，因此有笠亭之称。
       雍正年间进士、在乾隆年间任陕西按察使的安新人陈德正就曾以《笠亭》为题，写出“天光倒影漾空明，为有源头如许清。不断生香通鼻管，泠然真作御风行”，描述了自己在亭边游览的轻盈自在感觉。
咸丰十一年重绘《莲池行宫十二景图》，景观布局没有变化。至光绪年间《古莲花池全景图》则略有差异，宛虹亭改为八角重檐攒尖顶的双层阁亭，宛虹桥改为平式的凌空桥。
       也难怪清末候补官员、重修《保定府志》总理郭云丰，在光绪五年写下的《莲池台榭记》中有云：“由楼西南度宛虹桥，至宛虹亭，今所谓‘笠亭’，昔所谓‘临漪亭’也。亭南有‘凌空桥’，登高如在天际。”郭云丰所写的“宛虹桥”实为如今的曲步桥，而“凌空桥”则为“宛虹桥”。
它是莲池最美的景色
       1900年侵略军侵入保定，古莲花池亭台楼阁化为灰烬。此后，直隶总督袁世凯、杨士骧等均对古莲花池有所修建，但仅藻泳楼、高芬阁、宛虹桥有所恢复。其中，宛虹桥的石拱被改为板桥。
       1998年以后，保定市政府对古莲花池进行了大规模的复原修缮，相继恢复十二景，宛虹亭也在重修之列。我们现在所看到的宛虹亭与光绪年间相同，为八角重檐攒尖顶的双层阁亭，亭有两层，高约12米，内柱之间以格扇为门窗，门内有旋转式木梯通顶层。宛虹桥为白玉石拱桥，重现长虹凌空飞架之势，令人感慨时光倏忽而过，留给后人无限思怀。